Lewis W. Hine nació en Oshkosh, Wisconsin en 1874, murió en 1940. Este fotógrafo, sociólogo y humanista dejó su trabajo de profesor para dedicarse a la fotografía y así mostrar sus preocupaciones sociales.

Hine es conocido principalmente por sus imágenes de los inmigrantes que llegaban a la Isla de Ellis, (Ellis Island) Nueva York y por sus documentos fotográficos que reflejan las condiciones laborales en los Estados Unidos de entonces. Pero la labor de Hine no se quedó simplemente en la belleza de sus fotografías, si no que con ellas, y conociendo el valor persuasivo de la fotografía, presionaba a las autoridades para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores, inmigrantes y para pasar leyes relacionadas con los trabajos de menores y la seguridad en el trabajo.

En 1906 comenzó a fotografiar para el Comité Nacional por la Labor Infantil (National Child Labor Committee) y en 1908 viajó intensamente captando con su cámara imágenes de niños trabajadores en fábricas, minas, calles… Estas fotografías consiguieron alertar al público y ejercer presión para endurecer las leyes referentes a los trabajos de menores.

En los años 20 y debido a los avances tecnológicos de la época que él vio como una ayuda para el trabajador, comenzó una serie de fotografías a las que llamó “retratos de trabajo” (work portraits). En ellas mostraba al hombre y la máquina trabajando juntos. De entre esta serie destacan las fotografías que realizó en la construcción del Empire State Building de Nueva York en 1930 y 1931.